La zona de estudio se localiza dentro del sector endorreico Pétrola–Corral Rubio–La Higuera (SE Español). El ejemplo más representativo de esta zona lo representa la Reserva Natural de la Laguna hipersalina de Pétrola, intensamente estudiada durante los últimos años por el Grupo de Hidrogeología. Presenta aguas hipersalinas que pueden alcanzar valores de conductividad de 129 mS/cm (octubre 2010), asociados con las mayores tasas de evaporación.
La Laguna de Pétrola sufre los impactos generados por la agricultura de regadío, la ganadería y los vertidos urbanos de la localidad adyacente. La Laguna de Pétrola es una zona piloto que se está e estudiar procesos de atenuación de contaminantes inorgánicos (nitrato) y orgánicos (atrazina) utilizando la Laguna hipersalina de Pétrola como un análogo natural. La aparición de contaminantes orgánicos en la zona de estudio está asociada a niveles elevados de contaminación por nitratos y sulfatos, aunque las concentraciones de esta última especie se deben, fundamentalmente, a procesos naturales. Las concentraciones de atrazina y sus productos de transformación pueden superan los 100 ng/L.
