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XI Premio de Investigación en Limnología

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Una Tesis de la UCLM sobre procesos de bioremediación natural recibe el XI Premio de Investigación en Limnología

La Tesis titulada “A multidisciplinary approach for assessing natural attenuation of pollutants in a highly saline lake-aquifer system: the case of Pétrola Lake, Spain. Universidad de Castilla-La Mancha” ha sido galardonada por la Asociación Ibérica de Limnología (AIL) en la XI convocatoria del Premio de Investigación en Limnología como mejor tesis doctoral del bienio 2018-2019. Este premio, de carácter bianual, está promovido para tesis doctorales realizadas por un autor español o portugués, y/o defendida en una Universidad española o portuguesa, reconociendo la calidad de los trabajos en base a la novedad e interés del tema tratado, diseño experimental y metodología, y presentación y aspectos formales. La Tesis fue defendida por Nicolás Valiente Parra en octubre de 2018, y dirigida por los profesores Juan José Gómez Alday, de la Facultad de Educación de Albacete de la UCLM, y Franz Jirsa, del Instituto de Química Inorgánica de la Universidad de Viena.

La tesis evalúa el potencial de biorremediación existente en la laguna salada de Pétrola, uno de los humedales salinos más representativos de Castilla-La Mancha. Esta reserva natural reacciona frente a los impactos derivados de la actividad humana que empeoran la calidad de sus aguas. La investigación pone de manifiesto como el trabajo invisible de los microorganismos existentes elimina el nitrato que está presente en el agua de la laguna y el acuífero, atenuando sus efectos negativos sobre el humedal. Para ello se han utilizado distintas tecnologías que han permitido saber por dónde y cómo se mueve el nitrato, y si durante su viaje éste se transforma en nitrógeno gaseoso no nocivo por la acción de bacterias. Este trabajo, destacan sus autores, supone un avance en el conocimiento de los procesos de atenuación natural de la contaminación de las aguas a través del estudio de las complejas relaciones entre los ecosistemas acuáticos salinos y las aguas subterráneas. El equipo de investigación pretende trasladar todo este conocimiento hacia el desarrollo de biotecnologías para el tratamiento del agua contaminada.

Aquí el enlace al trabajo completo: http://hdl.handle.net/10578/19673

BIORREMEDIACIÓN

Biotecnología ambiental

En la actualidad, muchas actuaciones humanas como el uso de pesticidas y otros productos químicos para incrementar los rendimientos agrícolas, la actividad minera o industrial o el vertido de residuos urbanos sin tratamientos previos, conducen a la acumulación de contaminantes en el medio ambiente. Esta acumulación puede llegar a ser especialmente grave en los suelos o los ambientes acuáticos como lagunas o acuíferos, donde los contaminantes llegan arrastrados por el agua de lluvia o los regadíos. Algunos de estos contaminantes son especialmente peligrosos, puesto que son persistentes y pueden permanecer durante largos periodos de tiempo en el medio ambiente. Además, pueden ser bioacumulativos, es decir, se van acumulando en los tejidos de los animales que los van consumiendo, lo que puede conllevar una concentración extrema en los niveles más altos de la cadena trófica, originando incluso problemas de salud al ser humano.
Uno de los principales objetivos de nuestro grupo está relacionado con el estudio de los procesos de atenuación de contaminantes, principalmente de aquellos derivados de las actividades agrícolas que pueden acumularse en ambientes acuáticos. En este sentido, en las últimas décadas está cobrando especial relevancia el estudio de los procesos de limpieza de contaminantes por medio de la biorremediación.
El término biorremediación se acuñó a principios de los 80 y surgió de las técnicas físico-químicas usadas para revertir el daño causado en el ambiente debido a la incesable contaminación por parte de la sociedad. Hoy en día queda definida como los procesos biotecnológicos dirigidos a lograr el saneamiento ambiental, haciendo uso de la potencialidad metabólica de los microorganismos (bacterias, algas, hongos…) y algunas plantas para atenuar o remover las sustancias contaminantes en aguas, suelos y sedimentos.
En términos más sencillos, la biorremediación consiste en el empleo de organismos vivos, con la capacidad de degradar contaminantes para convertirlos en moléculas más sencillas, que puedan ser utilizados por las plantas para incorporarlas a sus tejidos en un proceso conocido como reciclaje de nutrientes. De esta manera se consigue revertir el efecto tóxico de estos contaminantes, restableciendo las condiciones naturales del ecosistema.