Descripción

• Arbusto muy ramificado, de hasta 4 m
• Tallos carnosos transformados en palas ovaladas y muy aplanadas, verdes, de 20-60 x 10-25 cm y hasta 2,4 cm de grosor
• Espinas presentes de color blanco de hasta 4 cm, ausentes en variedades cultivadas
• Flores variables, de amarillas a rojizas, de entre 5-10 cm de diámetro, estambres con anteras amarillas
• Frutos alargados con pequeñas espinas y pedúnculos de 1 cm, verdes, naranjas o rojos, de 6-10 cm de largo
• Semillas abundantes en forma de huevo

Especies similares

Hábitat

Puede confundirse con Opuntia ficus-indica

• Matorrales de medianías
• Cultivos
• Zonas verdes antropizadas
• Eriales y matorrales desérticos
• Zonas urbanizadas
• Bosques de sabinares

Comportamiento

• Necesita luz intensa
• Tolera muy bien la sequía y los vientos fuertes, las temperaturas hasta -12 ºC con baja humedad atmosférica relativa y no prolongadas
• No resiste a los suelos hidromorfos o con mal drenaje
• No rebrota tras los incendios
• Reproducción por semilla y asexual
• Polinización entomófila
• Metabolismo CAM
• Florece de mayo a junio

Historia de la invasión

• Nativa: América tropical, desde México hasta Colombia
• Introducción intencionada: con fines ornamentales y para formación de setos en zonas áridas
• Introducida en Estados Unidos, Australia, África tropical y meridional, zonas templadas de Asia, Caribe, Islas Canarias y en la Cuenca Mediterránea. En la Península Ibérica está principalmente distribuida por el sur y el este
• Tendencia demográfica expansiva

Impacto ecológico

• Alteran la estructura y abundancia de las especies nativas, el régimen hidrológico y la disponibilidad de luz y nutrientes
• Provocan cambios en la salinidad o pH y desplazan o compiten con las especies autóctonas, impidiendo su regeneración

Impacto económico

Su ingestión por el ganado causa problemas digestivos

Impacto sanitario

Presencia en CLM

Daña a animales y humanos con sus espinas