Descripción

• Árbol caducifolio dioico, de hasta 25 m de altura
• El tronco tiene la corteza gris, lisa en ejemplares jóvenes y más rugosa en los adultos
• Las hojas son muy grandes, a veces de casi 1 m o más de longitud, caducas, alternas y compuestas por un número impar de hojuelas
• Las flores son pequeñas, de color verde o blanco amarillento, con 5 pétalos pétalos pelosos, dispuestas en panículas de hasta 30 cm de largo
• El fruto es una sámara alargada de color verde amarillento a pardo-naranja, cambiando marrón a medida que pasa el tiempo, de hasta 5 cm de longitud; se disponen en grandes racimos colgantes; las semillas se sitúan en el centro del fruto y son de color amarillento

Especies similares

• Puede ser confundido con especies del género Rhus, con hojas similares a las del ailanto, pero los frutos no son en sámara, sino que generalmente son bayas peludas
• Las especies de Juglans también tienen hojas similares, pero los frutos son nueces verdes con un duro revestimiento

Hábitat

• Bosques
• Zonas arbustivas
• Caminos
• Cunetas
• Carreteras

Comportamiento

• Es un árbol de rápido crecimiento, cuyas hojas y corteza tienen efectos alelopáticos
• Se reproduce principalmente por semilla (hasta 350.000 semillas/año) de dispersión anemócora, pero también se puede multiplicar por brotes de cepa y de raíz, que surgen hasta a 15 metros de distancia de la planta madre
• Es resistente a la sequía, temperaturas extremas, atmósferas contaminadas, a la insolación plena y a la sombra, y poco exigente respecto al sustrato

Historia de la invasión

• Nativa: China, donde se cultiva por servir sus hojas para la alimentación de un gusano de seda (Samia cynthia)
• Distribución actual: Europa, Macaronesia, África, Estados Unidos, Sudamérica, Asia y Australia
• Naturalizada: en casi todas las zonas no muy frías de la Península. Es muy difícil de eliminar una vez que se ha establecido, persistiendo a veces incluso después de la tala, quema o tratamiento con herbicidas

Impacto ecológico

• Invasora de zonas riparias, dónde compite por el espacio y la luz solar
• Produce toxinas en hojas y corteza, que al acumularse en el suelo inhiben el crecimiento de otras especies
• Su sistema radicular y sus rebrotes persisten durante mucho tiempo
• Altera el funcionamiento del ecosistema forestal y la disponibilidad de nutrientes, aumentando la concentración de nitrógeno en el suelo y su pH

Impacto económico

• Puede dañar el alcantarillado y los cimientos de los edificios
• Producen un mal sabor a la miel

Impacto sanitario

Presencia en CLM

Sin datos